Den familj som Johannes Kepler (1571-1630) föddes in i, tycks ha varit ett enda dårhus av fallen storhet och vanvettiga släktingar. Hans far var en obildad legoknekt och hustruplågare. Modern var en vresig tant vars fostermor brändes som häxa. Keplers faster förgiftades till döds; hans farbror drog på sig syfilis; och farfadern var stadens före detta borgmästare som var likgiltigt arrogant mot barnbarnen. När Kepler var tre år gammal reste föräldrarna ut i krig och lämnade barnet tillsammans med sin nyfödde epileptiska bror ett helt år i deras bisarra herrgård.